En 1798, alors que la France se relève de la tourmente révolutionnaire, Longwy fait un pari audacieux : installer ses premières faïenceries en Lorraine, loin des circuits établis. Pendant près de 75 ans, ces ateliers se consacrent à la céramique utilitaire, avant d’aborder, en 1872, un virage décisif vers l’émail. Ici, on ne court pas après les modes parisiennes : Longwy s’affirme, forgeant une identité sans équivalent, mêlant influences d’Orient et techniques du cru. Le fameux « fond craquelé », signature de la maison, reste jalousement protégé, défiant l’imitation.
Les ateliers de Longwy ont traversé les tempêtes de l’industrialisation, puis le lent déclin de la céramique domestique. Ils n’ont jamais lâché le fil de l’innovation. Aujourd’hui encore, le geste de l’artisan, transmis de main en main, perpétue une tradition vieille de près de deux siècles. Une mémoire vivante, taillée dans l’argile et le feu.
Plan de l'article
Un savoir-faire né au cœur de la Lorraine
Longwy, ville discrète du nord lorrain, s’est forgé une place à part dans le paysage des arts décoratifs. Tout commence à la fin du XVIIIe siècle, quand la première faïencerie s’installe à l’ombre de la citadelle, aujourd’hui classée par l’UNESCO. Ce choix n’a rien d’anodin : la région, frontalière de l’Alsace-Lorraine et du Luxembourg, regorge d’argiles précieuses et d’artisans chevronnés.
En 1798, Henri Joseph Huart, Catherine Boch, Antoine et Jean Antoine de Nothomb lancent une aventure industrielle qui va marquer la Lorraine. Leur ambition dépasse largement les frontières de la Meurthe-et-Moselle. Ils rêvent de faire rayonner leur production à travers la France. Ce sont eux qui posent les jalons d’une manufacture capable de traverser les bouleversements de l’histoire sans jamais renoncer à ses exigences de qualité.
Au fil du temps, Longwy enrichit son répertoire, s’inspirant des courants artistiques du moment tout en restant fidèle à ses racines. Influences venues de Metz, échos des arts orientaux, goût du terroir : tout se mêle et s’entremêle pour donner naissance à une identité forte, ancrée dans la région. Chaque pièce raconte la saga ouvrière de Longwy, du travail en atelier à la reconnaissance internationale.
Pour mieux comprendre ce qui fait la singularité de ce patrimoine, voici quelques aspects marquants :
- Une tradition vivante, transmise avec rigueur et passion.
- Un patrimoine qui façonne la réputation de Longwy et de la Lorraine, bien au-delà des frontières régionales.
- Une manufacture au centre des échanges entre la France, le Luxembourg et la Belgique.
Qu’est-ce qui fait courir les collectionneurs et intrigue les amateurs depuis plus de 200 ans ?
Les émaux de Longwy, c’est la rencontre explosive entre la rigueur industrielle et l’audace artistique. Dès la fin du XIXe siècle, la manufacture s’ouvre à la modernité et collabore avec des créateurs de renom comme Maurice Paul Chevallier, Ernest Quost, Fernand et Hippolyte. Chacun apporte sa touche, sa couleur, son geste.
Impossible de confondre une pièce de Longwy : le bleu profond, les jaunes éclatants, les rouges francs, et surtout la technique du cloisonné. Chaque motif se détache dans un filet noir, comme un dessin à l’encre sur la porcelaine. Vases, coupes, lampes… chaque objet porte la marque de l’Art Nouveau, puis de l’Art Déco. Et pourtant, aucune pièce ne ressemble tout à fait à une autre.
Mais Longwy, c’est aussi une histoire collective. Chaque objet naît d’un savoir-faire hérité, d’un geste précis, d’une mémoire partagée. Les collections, publiques ou privées, traversent les modes et racontent l’évolution du goût. La manufacture, inscrite à l’Inventaire du patrimoine culturel, reste un laboratoire vivant où tradition et innovation se répondent.
Parmi les créations qui illustrent le mieux l’inventivité de Longwy, on retrouve :
- Les émaux Art Déco, où la géométrie rime avec l’exubérance des couleurs.
- Des objets devenus phares dans les collections, recherchés pour leur audace et leur qualité.
- Un savoir-faire reconnu bien au-delà de la Lorraine, devenu symbole d’un patrimoine toujours en mouvement.
Secrets d’atelier : couleurs, motifs et techniques emblématiques
La magie des émaux de Longwy naît dans les ateliers, où la matière se transforme sous l’œil vigilant de l’artisan. Rien n’est laissé au hasard : chaque étape, du modelage à la cuisson, réclame précision, patience et doigté. C’est là que le fameux émail coloré révèle toute sa profondeur, fruit d’un équilibre subtil entre tradition et création.
La palette des artisans de Longwy impressionne : bleu céleste, jaune soufre, vert émeraude, rouge grenat… Des couleurs franches, intenses, qui s’assemblent selon les codes de l’Art Déco ou la luxuriance de l’Art Nouveau. Labellisée Entreprise du patrimoine vivant, la manufacture cultive ce goût du contraste, de la netteté du motif, de la régularité du décor.
Dans l’atelier, chaque nom compte : sous la direction de Martin Pietri et Nicolas Blandin, la transmission reste au cœur du métier. Charles Regnier, Danillo Curetti, Michelle Kostka ont chacun marqué le renouveau de Longwy. Certains projets, comme Emblem, croisent héritage et modernité, réinventant la tradition sans jamais la trahir. Et, au terme de ce parcours, le feu du four scelle la métamorphose : l’émail prend vie, chaque pièce affirme sa singularité.
Visiter la manufacture de Longwy : une expérience à ne pas manquer
Pousser la porte de la manufacture, c’est entrer dans une enclave où le passé industriel cohabite avec la création d’aujourd’hui. Dès l’arrivée, l’ambiance des ateliers, la chaleur des fours, la concentration des artisans rappellent que chaque objet naît ici, façonné à la main, dans le respect d’un savoir-faire transmis sans relâche.
Le musée accolé à la manufacture expose une collection rare : des vases Art Déco côtoient les assiettes fleuries du XIXe siècle, retraçant l’évolution des styles et des techniques. On y découvre aussi des collaborations contemporaines, Stéphane Gisclard, Pierre Marie, preuve d’une ouverture constante à la nouveauté. Parcourir ces salles, c’est mesurer l’inventivité de Longwy, son attachement à la couleur, à la matière, à la lumière.
Voici ce que vous réserve une visite sur place :
- Observation des ateliers en pleine activité
- Échanges avec les artisans à l’œuvre
- Accès à la boutique, avec des éditions limitées et des pièces exclusives
La boutique propose des pièces uniques, parfois issues de collaborations avec Vessière Cristaux ou Maison Taillardat. Entre Luxembourg, Moselle et frontière belge, Longwy s’impose aujourd’hui comme une étape incontournable pour saisir l’énergie d’un patrimoine vivant, où la tradition ne cesse de dialoguer avec l’innovation.
À Longwy, chaque émail raconte une histoire de feu, d’audace et de patience. Et demain, quelles nouvelles couleurs viendront enrichir cet héritage ?