La date du 27 juillet 1980 s’inscrit dans la chronologie des bouleversements politiques du XXe siècle. Le décès de Mohammad Reza Pahlavi, exilé en Égypte, survient moins de dix-huit mois après son départ d’Iran à la suite de la Révolution islamique.
Des années durant, l’état de santé du Shah d’Iran a été tenu sous silence. Secrets d’État, diagnostics masqués, consultations à huis clos : la maladie du souverain a alimenté un ballet discret de négociations entre chancelleries occidentales, médecins personnels et dirigeants du camp atlantique. Le résultat ? Un homme diminué, ballotté d’un pays à l’autre, dont le sort pèse autant sur sa famille que sur les relations internationales. Sa mort n’a pas seulement endeuillé ses proches, elle a ouvert un nouveau chapitre d’incertitude, aussi bien pour les exilés iraniens que pour les puissances qui avaient, un temps, misé sur sa présence.
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Révolution iranienne : comprendre les bouleversements d’un pays et le rôle central du Chah
Au tournant des années 1970, l’Iran avance à marche forcée sous l’autorité de la dynastie Pahlavi, forgée par Reza Chah en 1925. Son fils, Mohammad Reza Pahlavi, règne depuis près de quarante ans. Les grandes métropoles s’étendent, les campagnes se vident, l’armée grossit ; la « Révolution blanche » veut imposer la modernité, mais la société encaisse de plein fouet la brutalité du changement. Derrière la façade : la police politique SAVAK, née de la collaboration avec la CIA et le Mossad, sème la peur, traquant tout opposant réel ou supposé. Arrestations, tortures, surveillance généralisée : la répression marque les esprits.
Sur fond de boom pétrolier, l’argent coule à flots, mais il profite d’abord à une élite urbaine. Les inégalités explosent, la colère gronde, la rue s’organise. Les religieux, sous la houlette de l’ayatollah Khomeini, se dressent contre le régime, rejoints par des intellectuels et une partie de la jeunesse. Téhéran s’embrase, la loi martiale ne suffit plus. Les alliances historiques avec les États-Unis et le Royaume-Uni chancellent. L’armée elle-même hésite à faire feu sur la foule. En 1979, tout bascule : la monarchie s’effondre, la République islamique d’Iran voit le jour, portée par Khomeini. Le Shah s’efface, condamné à l’exil, tandis que le pays entre dans l’inconnu.
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Pour résumer l’enchevêtrement des forces à l’œuvre, voici les principaux acteurs et enjeux :
- Mohammad Reza Pahlavi : roi déchu dont les réformes et l’autorité ont profondément divisé la nation.
- Révolution islamique : événement qui fracture le pays et le projette dans une nouvelle ère, sous le sceau du religieux.
- Clergé chiite et Front national : fers de lance de la contestation, capables de fédérer des camps longtemps antagonistes.
De l’exil à la disparition du Shah d’Iran : quelles conséquences pour la famille Pahlavi et la société iranienne ?
Au Caire, le 27 juillet 1980, Mohammad Reza Pahlavi s’éteint, vaincu par un cancer foudroyant. Il meurt loin de l’Iran, dans une chambre d’hôpital offerte par le président Anouar el-Sadate, l’un des rares chefs d’État à lui accorder refuge. À ses côtés, Farah Diba, désormais veuve, doit composer avec la perte d’un mari, d’un royaume, et d’une identité balayée par l’histoire.
Ce deuil précipite la famille Pahlavi dans une errance sans fin. Égypte, Maroc, Bahamas, Mexique, États-Unis, Panama : chaque escale ressemble à un provisoire sans racines. Les enfants du Shah, Reza, Farahnaz, Ali-Reza, Leila, vivent le déracinement au quotidien. Reza Pahlavi, héritier autoproclamé, s’établit à Washington, tentant d’incarner la voix d’un monarchisme d’exil, multipliant les prises de parole dans les médias américains. Farah Diba partage sa vie entre Paris et les États-Unis, figure d’un passé glorieux mais contesté, gardienne d’une mémoire que l’histoire officielle iranienne rejette. Farahnaz, plus discrète, s’installe à New York, loin des flashs. La tragédie frappe deux fois : Leila succombe à la dépression à Londres en 2001, Ali-Reza met fin à ses jours à Boston dix ans plus tard. Deux drames qui illustrent la solitude et la douleur d’un exil sans retour possible.
Pour la République islamique, la mort du Shah efface définitivement le dernier lien tangible avec l’ancien régime. À Téhéran, aucune cérémonie, aucun hommage : tout rappel du monarque est banni de la sphère publique. Seule la diaspora exilée, dispersée de Los Angeles à Paris, maintient vivace le souvenir de l’époque impériale. Pourtant, la disparition du Shah ne referme aucune blessure au sein de la société iranienne. Le passé impérial reste une mémoire fracturée, hantée par les réformes inachevées, la répression, et les séquelles d’une révolution toujours sensible. Aujourd’hui encore, l’ombre du dernier Shah plane sur le récit national, oscillant entre nostalgie, rejet, et interrogations sur ce qu’aurait pu devenir l’Iran si l’histoire avait pris un autre tournant.
